20130204

「進化論之父」另有其人?

早幾天《明報》有一篇報道,標題是『「進化論之父」另有其人 英博物館花兩年蒐書信證明』,儼然是驚世大發現,實則胡說八道:

『奠定生物演化理論基礎的「進化論之父」原來另有其人。英國倫敦自然歷史博物館花了兩年時間,整理逝世百年的英國科學家華萊士(Alfred Wallace)的書信,公開其撰寫的物競天擇論,證明他才是進化論的始創者,但由於同樣研究進化論的達爾文搶先發表有關理論,始令華萊士的研究功勞被世人遺忘。』

達爾文於 1837 年已在筆記本上畫下那著名的生命演化樹evolutionary tree of life):



他的天擇論theory of natural selection)的構想也在1838年成形,並跟要好的科學界朋友不時討論;到了 1844年,他已將自己的理論寫成一篇論文,不過因種種顧慮而沒有發表,只在友朋間傳閱。

華萊士的理論的確與達爾文的不謀而合,但比達爾文遲了二十年,《明報》說華萊士「才是進化論的始創者」,是大錯特錯。達爾文收到華萊士的來信和論文而知道自己的理論並非獨創,假如他是個卑鄙小人,以他在當時英國科學界的人脈和影響力,大可以打壓華萊士,搶先發表自己的論文;他不但沒有那樣做,還打算替華萊士的論文找期刊發表(見他寫給 Charles Lyell 一封信)。達爾文的朋友勸他三思,而這時他家裏正值多事之秋,他便把這件事交託朋友處理,他們最後建議在一個科學學會裏同時宣讀達爾文及華萊士的論文;《明報》這樣描述:

「達爾文憂慮失去開創研究先河的榮耀,在友人植物學家胡克(Joseph Hooker)及萊爾(Charles Lyell)協助下,於倫敦林奈學會(Linnean Society)會議中朗讀華萊士及達爾文的論文,其中達爾文倉卒寫就的論文筆記先讀出,及後人們將物競天擇論的發現歸功於達爾文,而華萊士研究成果則被遺忘。」

事實上,達爾文並無出席,論文是由他人讀出的,也不是甚麼「倉卒寫就的論文筆記」,而是一篇長論文的摘要。這兩篇論文的宣讀並沒有引起多大迴響,直到達爾文在 1859 年出版《物種起源》一書,他的演化理論才引起震撼。

說「華萊士研究成果則被遺忘」,也是失實,因為到現在,天擇演化論仍會被人稱為 the Darwin-Wallace theory。任何對進化論有相當認識的人都知道華萊士的貢獻,只要找一本稍為詳盡的達爾文傳記,都會看到華萊士的事跡。如果硬要說「被遺忘」,也只可以是指他沒有達爾文那麼大名鼎鼎,而非寂寂無名的意思;事實上,科學家中像達爾文如此家傳戶曉的根本不多,華萊士不是其中之一,也不算特別倒霉。

今年是華萊士逝世一百周年,外國想必有些紀念活動和報,《明報》這篇報大概是從外國報章抄回來的,但抄得不高明,又不做資料証,再加上一些想當然,就弄出大笑話了

9 則留言:

  1. //到了1944年//
    應該係1844年吧= =
    睇黎以後睇新聞
    都不忘要求證一下啦

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  2. This is probably why Wallace in not as well known: http://monthlyreview.org/2011/02/01/stephen-jay-goulds-critique-of-progress

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    1. Yes, thanks. I think there are sociological and historical reasons too.

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  3. 哇,我睇明報篇野時重以為達爾文好卑鄙添。

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  4. 十足大學生抄功課的範例...

    想學多些課外知識,還是看書好...

    Stephen

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  5. 睇標題﹐我仲以為你會話進化論之父﹐查實是拉馬克(Chevalier de Lamarck)

    btw, 我想問一下﹕
    將達爾文天演論稱作進化論﹐其實可否算作民間的以訛傳訛吧﹖
    既然達爾文並沒有提出「用進廢退說」﹐何來「進化」之說﹖

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    1. //睇標題﹐我仲以為你會話進化論之父﹐查實是拉馬克(Chevalier de Lamarck)//

      - 其實進化或演化一說,早 Lamarck 很多已有人提出,Darwin 和 Wallace 理論的過人之處是想出了 natural selection (達爾文還提出了 sexual selection)的演化原則。

      //將達爾文天演論稱作進化論﹐其實可否算作民間的以訛傳訛吧﹖
      既然達爾文並沒有提出「用進廢退說」﹐何來「進化」之說﹖//

      - 「演化」才對,用「進化」只是隨俗。

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    2. //其實進化或演化一說,早 Lamarck 很多已有人提出//
      看標題﹐我還以為你會將整個演化理論形成的歷史講出來﹐或者會提到拉馬克嘛~~

      原來是鬧明報的低能報導
      又﹐我以前在fb也轉載過﹐現在的日月神報記者﹐是低能到連“Amazing Grace”都可以寫成“A May Sing Grace”的
      他們懂得找外國小報譯些冷知識出來﹐算很好了(爆)

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